Эффект оказывает скорее беспереводное общение, когда в безвыходной ситуации оказался. И да, вы правы, самое то, когда акцент смещается с изучения английского на изучение чего-то другого на английском, то есть язык не цель, а средство.
Находят по интересам некоторые себе собеседников в онлайне, бывает, что и бесплатно, но не так просто найти действительно интересного человека, чтобы надолго, а не для одного-двух чатов, пусть даже и по взаимным интересам, я вот тут немного писала об этом больше с позиции своей работы, но там ссылка была и про наиболее удачное время поиска 🙂 http://englishlab.livejournal.com/69888.html